1. EL CONEXIONADO
La señal de audio es de naturaleza eléctrica, y la electricidad, en términos prácticos, sólo puede transportarse a través de conductores metálicos como el cobre, el estaño, etc. Puesto que los equipos de sonido están separados por distancias que comprenden desde unos pocos centímetros (en el caso de los estudios de grabación) hasta cientos de metros (en el caso de la sonorización de conciertos musicales), se necesitan cables para conectarlos.
Los cables son los encargados de transportar la señal de audio, que define, en forma de magnitudes eléctricas, las propiedades del sonido.
Existen muchos tipos de cables en el mercado, pero sólo unos cuantos son útiles para sonido.
Para las señales de micrófono y línea es necesario utilizar cables coaxiales. Estos cables están compuestos por dos o tres conductores (de cobre) separados entre sí por material aislante (plástico).
Uno de los conductores está dispuesto de manera que rodea al otro u otros, a modo de pantalla protectora, formando una especie de tejido o malla. El objetivo de esta disposición es la de proteger la señal de audio que circula por el interior de posibles interferencias electromagnéticas, a las que nos referiremos como ruido eléctrico.
Para las señales de potencia, es decir, aquéllas que han sido amplificadas por una etapa de potencia o amplificador, se utiliza cable paralelo bifilar, o de carga. Este cable consta de dos conductores paralelos separados por un aislante. Estas señales, al ser más potentes, no son afectadas por ruido electromagnético más que de manera insignificante.
Cable de inserción de canal
Existe un tipo de conexión en algunas mesas de mezclas llamada Conexión Insert, que permite el envío y recepción de señales de audio mediante un único puerto de la mesa, para cada canal. El cable a utilizar, en este caso, es diferente a los demás en su esquema, aunque se describirá más adelante, en los capítulos dedicados a uso de procesadores.
2. EL BALANCEADO DE SEÑAL
Aunque los cables coaxiales ofrecen a la señal que viaja por ellos una cierta protección contra las interferencias, en instalaciones profesionales de sonorización se requiere una mayor inmunidad en la transmisión de la señal de audio. Para ello se utiliza una técnica electrónica denominada balanceado de la señal.
Cabe señalar que se trata de un sistema que anula el ruido que pudiera interferir en el cable, es decir, a lo largo del recorrido de la señal por el mismo, y que sólo sirve para eso: no elimina el ruido captado por los transductores, sea el micrófono u otros.
La técnica consiste en enviar la señal por un cable de tres conductores (como uno estéreo); estos cables pueden transportar dos señales diferentes.
El sistema balanceado transporta la misma señal por dos cables, aunque una señal tiene los valores invertidos respecto a la otra, como si fuera una imagen simétrica. Esta señal se dice que está invertida de fase o en contrafase.
Señales en contrafase - Ruido en la señal - La señal invertida de fase se vuelve a invertir al llegar a la entrada, y posteriormente se suman ambas en fase.
El resultado final es una señal del doble de amplitud en la cual el ruido producido en el camino ha sido anulado. Más adelante se profundizará sobre el tema.
Cajas de inyección directa (D.I. Box):
Algunos de los dispositivos utilizados en instalaciones de audio profesional no disponen de salidas balanceadas, por lo que sus señales pueden sufrir interferencias antes de llegar a la entrada correspondiente.
Una caja de inyección directa, conocida habitualmente como D.I., balancea la señal. Consisten en un dispositivo que tiene una entrada no balanceada en jack y dos salidas, una balanceada en XLR y otra no balanceada en jack, que envía la señal de entrada, normalmente para conectar al amplificador de instrumento.
Inicialmente las cajas de inyección se diseñaron como sistema de adaptación de impedancias. Las señales de salida de las pastillas magnéticas y piezoeléctricas utilizadas en guitarras y bajos eléctricos tienen una impedancia muy elevada, y para una correcta conexión a las entradas de la mesa de mezclas se debe disminuir esa impedancia. La caja de inyección directa es un dispositivo que, además de balancear la señal, también permite bajar la impedancia.
3. MONO Y ESTÉREO
Comúnmente se menciona el sonido estéreo en referencia a la calidad de reproducción de un sistema doméstico. Ello se debe a que en el estudio de grabación se ha realizado la mezcla de los diferentes instrumentos o sonidos que componen el tema musical (o bien de la banda sonora en cine y televisión), de modo que el oyente pueda distinguir la disposición de los sonidos y situarlos en el campo estéreo de izquierda a derecha.
El técnico de estudio puede dirigir desde la mesa de mezclas la posición de un instrumento a uno u otro lado de la imagen estereofónica mediante un control conocido como control de panorama. En algunas producciones musicales, por ejemplo, la guitarra puede escucharse en el lado izquierdo, la voz en el centro y el piano a la derecha.
Una señal estéreo se transmite mediante dos señales independientes, por un cable con dos conductores más un tercer conductor, la malla o referencia, que cierra el circuito eléctrico. Estas dos señales son el canal izquierdo (Left) y canal derecho (Right). Un ejemplo de este tipo de cable son los cables de auriculares.
Otro ejemplo práctico, consiste en dos cables coaxiales independientes unidos por un aislante externo, como en el caso de los cables que utilizan los componentes de una cadena HI-FI. En este caso se utilizan cuatro conductores.
En una señal monofónica, en cambio, no se puede distinguir la posición de los músicos, ya que sólo existe un canal para hacer la mezcla. Utiliza un cable con un conductor positivo y una malla.
En caso de tener entradas o salidas numeradas (en lugar de los rótulos L y R, tendríamos pares 1 y 2, 23 y 24, etc,) una regla útil para mantener el orden en las conexiones es conectar por pares impar-par, o sea el canal izquierdo (Left) al conector impar y el derecho (Right) al par.
4. LOS CONECTORES
Los conectores son los elementos que permiten unir el cable que transporta la señal con los dispositivos eléctricos receptores de esta señal.
En el mercado existen diversos tipos de conectores y multiconectores. Los siguientes son los más utilizados para aplicaciones de audio:
XLR o CANON:
Es el conector de audio de las señales de micrófono y línea por excelencia. Está formado por tres contactos para cables con tres conductores. Permite cualquier conexión que necesite tres cables, como por ejemplo una conexión balanceada (mono) o una estéreo no balanceada, aunque esta última no es muy habitual.
Es el conector de audio de las señales de micrófono y línea por excelencia. Está formado por tres contactos para cables con tres conductores. Permite cualquier conexión que necesite tres cables, como por ejemplo una conexión balanceada (mono) o una estéreo no balanceada, aunque esta última no es muy habitual.
TRS o Jack estéreo:
También muy utilizado en audio profesional, suele utilizarse en la transmisión de las señales de línea, y a veces en las de micro, si bien no es muy común en ésta última. Permite enviar dos señales independientes, ya que igual que el XLR, se conecta a un cable con tres conductores. Por lo tanto, y de nuevo, sirve para una señal estéreo, dos mono o una balanceada.
TS o Jack Mono:
Es el mismo de antes, pero sólo permite la conexión de una señal mono, ya que sólo dispone de dos contactos.
RCA o phono:
Es el conector más común en los equipos domésticos, y tiene las mismas características que el Jack mono.
Jack bantam:
Es un jack estéreo de dimensiones un poco más reducidas y muy utilizado en estudio.
Speakon:
Se utiliza habitualmente para conectar las etapas de potencia a los altavoces. Existen dos versiones de este conector, la de cuatro contactos, que permite la conexión de hasta dos altavoces, y la de ocho, que permite hasta cuatro altavoces.
Banana jack:
También para altavoz, es una opción para no tener que enroscar cada vez los cables de los altavoces si se utiliza cable pelado.
Multiconectores:
En esencia, son varios contactos que permiten poder conectar una manguera de cables. De entre los más conocidos destacan fabricantes como Socapex, Harting y Elco
5. CONEXIONES DIGITALES
Cada vez es mas común encontrar una serie de dispositivos digitales en el estudio, desde las mesas de mezcla a las interfaces de audio pasando por los procesadores de efectos y últimamente también hay altavoces autoamplificados con entradas digitales.
Cuando conecto dos elementos digitales muchas veces se prefiere una conexión digital con el fin de evitar una conversión extra de la señal ( conversores D/A en las salidas y conversores A/D en las entradas).
Hay dos tipos de conexión digital, la eléctrica y óptica. Para las conexiones eléctricas se usa cable del tipo coaxial similar al visto al comienzo del capítulo pero con especificaciones diferentes y para las ópticas usaremos fibra óptica.
Conexiones eléctricas:
S/PDIF. :
1 cable coaxial de 75? con conectores RCA transmite 2 señales mono o una stéreo
AES/EBU:
1 cable coaxial de 110? con conectores XLR transmite 2 señales mono o una stéreo
TDIF:
Es un multiconector utiliza conectores D-Sub 25 y permite transmitir 8 + 8 señales de audio digital (8 de envío + 8 de retorno)
Conexiones ópticas:
Tos-Link:
Es igual al S/P dif. Pero por un cable óptico
Adat:
8 canales simultáneos por un cable óptico
6. EL PATCH PANEL
Dada la cantidad de dispositivos que se pueden encontrar en un estudio de grabación profesional, y lo engorroso que resulta conectar y desconectar todo cada vez que se inicia una sesión de grabación, es muy práctico encontrar un sistema que permita tener acceso a todas las entradas y salidas de los equipos de audio.
El patch consiste en un panel de conexionado. Su función es acercar al técnico las entradas y salidas de los distintos dispositivos, haciendo en algunos casos, de nexo de unión entre ellos. Por ejemplo, la salida de una pista del multipistas está siempre conectada a la entrada de un canal de la mesa (canal de monitor), para poder escuchar la grabación. El cable que los une se hace pasar por el patch, de manera que siempre se tiene acceso a la salida del multipistas y a la entrada de un canal de la mesa.
Gracias a ello, se puede mantener un dominio absoluto de la configuración del estudio. Todas las salidas de multipistas están conectadas, pasando por el patch, a las entradas de los canales de monitor de la mesa. También lo están las salidas de la mesa con las entradas del multipistas, y así sucesivamente con más entradas / salidas que pueda haber en el estudio.
El patch suele actuar de puente entre la salida de una máquina y la entrada de otra, gracias a lo cual se mantienen siempre conectados todos los dispositivos del estudio (la pista 1 con el canal 1, la 2 con el 2, etc.). Dependiendo del tipo de patch utilizado, ese puente se rompe de manera diferente cuando se conectan otros jacks.
Tipos de patch:
Patch abierto:
Este patch no hace de nexo de unión entre dispositivos, por lo que no enlaza nada. Simplemente se utiliza como prolongador de una entrada o salida de un procesador, para tener más accesible el conexionado diario del estudio (por ejemplo, los efectos).
Patch normalizado:
Este tipo de patch permite que la conexión existente entre dos dispositivos sea interrumpida y desviada al conectar un jack en cualquiera de los dos conectores del panel frontal.
Patch semi-normalizado:
El puente entre dos dispositivos sólo se corta si se introduce un conector en una entrada (Input). En las salidas (Output) la señal se duplica, con lo cual llegará dónde ya estaba conectada y además, a la nueva conexión.
Patch paralelo:
El puente entre dispositivos no se corta nunca al realizar conexiones en el patch. Las señales se multiplican. Su funcionamiento es igual al de un "ladrón" o "triple" de corriente.
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